A história do Pai Natal é baseada num facto verdadeiro: no século IV,Nicolau, Bispo de Mira(cidade situada entre Rodes e Chipre),tinha o hábito de distribuir presentes entre os pobres ,mas não gostava de receber agradecimentos.Mesmo depois da sua morte as crianças holandeses acostumavam-se a colocar os sapatos à porta de casa, esperando a visita de S. Nicolau.Faziam-no na noite de 5 para 6 de Dezembro.
Mais tarde o costume divulgou-se por outros países que,em vez de festejarem S. Nicolau em 6 de Dezembro,mudaram a data para a noite de Natal e passaram a chamar Pai Natal àquele que ia levar as prendas.